Zeeschildpadden op Bonaire

Wereldwijd komen er nog zeven verschillende zeeschildpadsoorten voor. Drie van deze zeven soorten kunnen gespot worden in de wateren van Bonaire en Klein Bonaire. Deze drie soorten (dikkopschildpad, groene zeeschildpad en karetschildpad) zetten ook op de zandstranden van het Caribische eiland hun eieren af.

Deze zeeschilpad rust even uit op de bodem bij 1000 Steps.

Hoe zwaar kan een zeeschildpad worden?

De groene zeeschildpad is de grootste van deze drie soorten, zij kunnen wel 230 kg wegen! Echter, op Bonaire zien we voornamelijk juveniele en subadulte schildpadden; de volwassenen bezoeken ons eiland alleen gedurende het nestseizoen (mei-november).

Voortplanten

Wanneer schildpadden volwassen zijn en zich kunnen voortplanten, keren zij terug naar het strand waar zij circa 20-30 jaar daarvoor geboren zijn. De vrouwtjes komen ‘s nachts aan land om hun eieren in het zand te leggen. In één nestseizoen leggen zij ongeveer 4 tot 6 nesten, met in elk nest tussen de 100 en 200 eieren. Uiteindelijk zullen slechts een paar babyschildpadden (we denken ongeveer 1 op de 1,000) volwassen worden.

Satellietzenders

STCB, de organisatie die zeeschildpadden op Bonaire beschermt, plaatst af en toe een satelietzender op het schild van een volwassen, nestelende vrouwtje, om zo meer te weten te komen over het migratiegedrag van zeeschildpadden. Volwassen mannetjes zwemmen een keer per jaar van hun foerageer- naar hun nestgebied. Vrouwtjes maken deze reis ongeveer een keer in de 2-3 jaar. Het is belangrijk om meer te leren over deze reis, aangezien de schildpadden gedurende deze reis de wateren van verschillende landen met variërende wetgeving doorkruisen.

Zeeschildpad op Bonaire.

Gevaren voor de zeeschildpadden

De zeeschildpadden op Bonaire zijn beschermd dus er mag niet op gejaagd worden. Maar er liggen nog vele andere gevaren op de loer. De stranden waar de dieren hun eieren afzetten en de gebieden waar ze foerageren staan onder druk. Kunstmatig licht, bijvoorbeeld bij het vliegveld, en vervuiling van de stranden en de oceaan vormen een grote bedreiging voor zeeschildpadden. Daarnaast raken zeeschildpadden met regelmaat verstrikt in visnetten, of raken ze gewond door vislijn en haakjes.

Klein Bonaire

Klein Bonaire, het kleine rifeilandje voor de kust van Kralendijk, is de belangrijkste nestplaats voor de drie soorten zeeschildpadden die voorkomen in de wateren rondom Bonaire en Klein Bonaire. Het eiland heeft prachtig zandstrand: No Name Beach. Dit fraaie strand is breed en over het algemeen erg rust wat ideaal is voor de eierleggende reptielen. Lees verder

Het prachtige zandstrand No Name Beach op Klein Bonaire.

Lac Bay

Lac Bay is het belangrijkste foerageergebied voor groene zeeschildpadden. Op de bodem van Lac Bay groeien kwetsbare zeegrasvelden die ook beschermd zijn. Zeegras is een belangrijke voedselbron voor zeeschildpadden. Wetenschappelijk onderzoek heeft zelfs aangetoond dat schildpadden in Lac Bay, door het royale voedselaanbod, sneller groeien dan op andere plekken in het Caribisch gebied.

Sea Turtle Conservation Bonaire (STCB)

Sea Turtle Conservation Bonaire (STCB) is een organisatie op Bonaire die zich inzet voor het behoud van zeeschildpadden. STCB werd in 1991 opgericht door Albert de Stoet. Albert de Stoet was in dat jaar getuige van een vastgebonden zeeschildpad die in een vissersbootje lag. De zeeschildpad was voor menselijke consumptie gevangen en er borrelden dikke tranen op in de ooghoeken van het dier. Albert de Stoet was hier erg door geraakt en kocht de zeeschildpad van de visser om hem aan de andere kant van het eiland weer de vrijheid terug te geven. Vanaf dat moment ontstond in het brein van Albert de Stoet het idee om een stichting voor de zeeschildpadden op te richten. Overigens zijn de tranen van de zeeschildpad wetenschapelijk gezien een normaal fysiologisch proces om het lozen van overtollig zout mogelijk te maken, maar in dit geval raakte Albert de Stoet er gelukkig door geëmotioneerd en ging over tot actie.

Zeeschildpadden zijn prachtige dieren om in actie te zien. Houd wel voldoende afstand als je er een ziet zwemmen.

STCB beschermt de zeeschildpaddenpopulatie van Bonaire middels verschillende activiteiten. Zo vangt STCB enkele keren per jaar schildpadden om ze te wegen, meten, te voorzien van een ‘tag’ en te bepalen of de dieren gezond zijn. Daarnaast geven de medewerkers van STCB voorlichting en beschermen ze, samen met vele vrijwilligers, de nesten op de stranden en proberen op deze manier het voortbestaan van deze dieren te waarborgen. Zo leggen zeeschildpadvrouwtjes hun eieren soms te dicht bij de zee waardoor er kans bestaat dat het nest weggespoeld wordt en verloren gaan. Medewerkers van STCB verplaatsen in deze gevallen de eieren naar een hoger gelegen veiligere plaats.

In 2012 is de STCB het project 'vislijnen' gestart. Op het rif van Bonaire liggen veel afvalproducten van de visserij zoals visnetten, vislijnen en vishaken. Dit achtergebleven visgerei vormt een grote bedreiging voor de zeeschildpadden. De dieren kunnen erin verstrikt raken en – als ze niet snel bevrijdt worden – verdrinken. STCB organiseert een keer per maand een clean-up duik om vislijnen en haken op te ruimen.

Strandwachters

Vrijwilligers kunnen STCB ook helpen. Zij kunnen zich bijvoorbeeld aanmelden als 'beachkeeper' (strandwachter). Strandwachters worden ingezet op de stranden van Bonaire waar de schildpadden hun eitjes leggen. Op deze stranden vervullen de strandwachters verschillende taken. Ze wandelen over de stranden op zoek naar nieuwe en uitgekomen nesten, ze assisteren STCB bij het confirmeren en openen van nesten en ze rapporteren eventuele gevaren voor nestelende zeeschildpadden en de hatchlings (bijv. voertuigen op het strand). Daarnaast verzamelen de beachkeepers tijdens hun patrouilles ook afval op de stranden, zodat volwassen vrouwtjes veilig aan land kunnen komen en babyschildpadden zonder problemen de zee kunnen bereiken.

Deze foto maakten we tijdens het snorkelen bij 1000 Steps.

Internationale verdragen

Bonaire heeft naast het CITES (Convention on the International Trade in Endangered Species of Flora and Fauna) verdrag ook in 2001 het Inter-Amerikaanse Zeeschildpaddenverdrag getekend. Dit alles om de zeeschildpadden zoveel mogelijk te beschermen. Bonaire is, evenals de andere landen die deze verdragen hebben getekend, verplicht om de zeeschildpadden op alle mogelijke manieren te beschermen. De Bonairiaanse handtekeningen onder deze verdragen betekenen dat de jacht op zeeschildpadden verboden is evenals het verstoren van de dieren en de stranden waar ze hun nesten leggen.

Daarnaast moet Bonaire jaarlijks monitoren hoeveel zeeschildpadnesten er gelegd worden en hoeveel zeeschildpadden er rondzwemmen in de wateren rondom Bonaire. Tot slot moet Bonaire jaarlijks rapporteren wat zij gedaan heeft om de zeeschildpadden te beschermen. Ondanks het feit dat zeeschildpadden wettelijk beschermd zijn, wordt er nog steeds illegaal door stropers op de dieren gejaagd. Nog steeds worden er af en toe lege schilden van de reptielen gevonden. Het vlees van de zeeschildpadden wordt als een delicatesse beschouwd.

Zeeschildpadsoorten van Bonaire

Nederlands	Engels	Latijns
Dikkopschildpad	Loggerhead Sea Turtle	Caretta caretta
Groene zeeschildpad	Green Sea Turtle	Chelonia mydas
Karetschildpad	Hawksbill Sea Turtle	Eretmochelys imbricata

---

Bekijk ook:

• Ga je binnenkort op vakantie naar Bonaire? Bekijk dan onze checklist!
• Klein Bonaire is een tropisch paradijs met een helderblauwe zee en een hagelwit zandstrand!

---