Rappel

De duiksite Rappel ligt aan de noordwestkant van Bonaire, 12 kilometer ten noordwesten van de hoofdstad van het eiland; Kralendijk. De eerstvolgende duiklocatie ten noorden van Rappel is La Dania’s Leap (Ladaña’s Leap) en de eerstvolgende ten zuiden is Bloodlet.

Rappel is afgeleid van rappellen hetgeen abseilen betekent. Rappellen is met een klimtouw zelfstandig afdalen van een steile wand. De duiklocatie Rappel wordt gekenschetst door een steile klif. Vroeger werden door duikers klimtouwen en karabiners gebruikt om bij de duiksite te komen, heden ten dage is Rappel een echte bootduiksite.

In 1970 werd er voor het eerst geabseild naar Rappel door twee Amerikaanse duikpioniers: Bruce Bowker en Stan Gdowski. Sinds dat moment wordt de site Rappel genoemd. Uiteraard was het makkelijker om met een duikuitrusting te abseilen, dan weer met een duikuitrusting omhoog te klimmen vanuit het oceaanwater.

Bruce Bowker was bevriend met de beroemdste duikpionier van Bonaire: Don Stewart alias Captain Don Stewart. Zowel Bowker als Stewart hebben veel betekend voor de duiksport én het (onderwater)natuurbehoud van het Benedenwindse Eiland. Zo richtte Bowker in 1995 de Foundation Preservation Klein Bonaire op om te voorkomen dat projectontwikkelaars Klein Bonaire zouden volbouwen met hotels & resorts.

Binnen vier jaar tijd werd de noodzakelijke tien miljoen dollar bij elkaar verzameld om het koraaleilandje terug te kopen van de projectontwikkelaars en daarmee het te behoeden voor bebouwing. Stewart daarentegen was betrokken bij de oprichting van het Bonaire National Marine Park (BNMP) in 1979; het eerste onderwaterpark ter wereld. Stewart stierf in 2014 op Bonaire en Bowker blies in 2020 zijn laatste adem uit op het Nederlandse duikeiland.

Kantduiken of bootduiken?

Rappel kan bereikt worden middels een bootduik; het is de populairste bootduiksite van Bonaire.

Let op! Als je op Bonaire het oceaanwater wil betreden, moet je eerst een vergunning kopen waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen duikers en niet-duikers. Duikers kopen een duiktag en niet-duikers kopen een nature tag.

Wat is de route naar Rappel?

Zogezegd bevindt Rappel zich aan de noordwestkant van Bonaire. Aan deze kant van het eiland loopt de mooiste weg van Bonaire en één van de mooiste van de hele Caribische archipel: Queen’s Highway. Deze ‘koninginneweg’ kronkelt met de kustlijn mee waarbij je aan rechterkant doorlopend getrakteerd wordt op adembenemende vergezichten van de Caribische Zee en waar aan de linkerkant van de weg indrukwekkende met karsten dooraderde kalksteenrotspartijen aan je voorbij trekken. Het is één van de meest gefotografeerde en gefilmde wegen/locaties van Bonaire!

Hoe ziet de kust bij Rappel eruit?

De kust bij Rappel bestaat uit een twintig meter hoge kalkstenen klif; er is geen strand aanwezig. Bovenop de klif groeien lage bomen en struiken. De klif is veel te hoog om vanaf te springen, laat staan voor het maken van commandosprong. Voor het maken van een kantduik is de Rappel-kust dus niet geschikt; naar beneden abseilen gebeurt ook niet meer.

Met een boot is de duiksite te bereiken. Bij de locatie drijft een gele boei met daarop in zwarte letters ‘Rappel’ geschreven. Bij alle Bonairiaanse duiksites drijven gele boeien met de naam van de duiksite. Bij deze boeien kunnen de boten afmeren waardoor ze dus niet hoeven te ankeren. Om het kwetsbare koraalrif te beschermen tegen verwoestende ankers is het verboden voor boten en schepen om te ankeren. De boei bij Rappel ligt relatief dicht bij de klifkust en is daardoor niet voor alle boten even gemakkelijk te bereiken; zeker als het zwaarder weer is met veel wind en golfslag. Soms staan de klifoverhangen bij Rappel onder water en ontstaan onderwater-minigrotten.

Hoe ziet het koraalrif van Rappel eruit?

Het koraalrif van Rappel wordt gekenschetst door een prachtige koraaltuin die zich bevindt in het zogenaamde Rappelplateau; een komvormig plateau met een breedte die varieert tussen de vijftien en eenentwintig meter. De koraaltuin staat vol met harde koralen, zachte koralen, touwsponzen, zeepluimen, sterkoralen, elandgeweikoralen en zeewaaiers. De gemiddelde en maximale diepte van het rif bedragen 20 respectievelijk 40 meter bij een onderwaterzicht van 30 meter.

Door de opwarming van de aarde stijgt ook de temperatuur van het oceaanwater. Voor koraalriffen is dit uiterst funest; zij gaan dan verbleken (coral bleaching) en uiteindelijk dood. Bij Rappel is helaas op enkele plekken ook dit verbleekte koraal te zien. Gelukkig is de watertemperatuur bij Rappel de laatste tijd weer gedaald naar een gewenste zesentwintig graden Celsius en is het aangetaste koraal weer aan het herstellen.

Welke rifbewoners kun je er spotten?

Tandbaarzen, Franse keizersvissen, roodbandpapegaaivissen, stoplichtpapegaaivissen, prinsespapegaaivissen, Picasso doktersvissen, makrelen, inktvissen, gestreepte koraalgarnalen, naaktslakken, kreeften, horsmakrelen, barracuda’s, koraalduivels, koningin-engelvissen, gevlekte riddervissen, grombaarzen, groene zeeschildpadden, verpleegsterhaaien, schoolmeesters, trekkersvissen, groene murenen en langoesten.

Wat zijn de stromingsomstandigheden?

Milde stromingen.

Welk ervaringsniveau is vereist?

Halfgevorderden en gevorderden.

Kun je bij Rappel ook snorkelen?

Rappel is een uitstekende plek om te snorkelen omdat grote delen van het rif ondiep zijn. Een ondiep rif is voor een snorkelaar heel goed nader te bestuderen met een hoekduikje.