Fauna algemeen

Het unieke landschap van Bonaire vormt de natuurlijke habitat van tal van dieren. Voor sommige diersoorten is Bonaire zelfs de enige plaats waar zij voorkomen. Daarnaast wordt Bonaire uiteraard omspoeld door de Caribische Zee met haar koraalriffen en bezit het derhalve een enorme rijke verzameling aan zeedieren. In totaal zijn er op Bonaire en in de wateren rondom Bonaire meer dan duizend verschillende diersoorten beschreven.

Sinds de Spaanse ontdekking van Bonaire zijn er nieuwe dier- en plantensoorten op het eiland geïntroduceerd die het lokale ecosysteem sterk beïnvloed hebben. Zo brachten de genoemde Spanjaarden geiten en ezels met zich mee die in de loop van de tijd voor een aanzienlijk deel zijn verwilderd en door hun enorme vraatzucht een grote druk hebben gelegd op de inheemse dier- en plantensoorten.

Sinds zesentwintig oktober 2009 heeft het koraalrif van Bonaire helaas een ongewenste gast, de koraalduivel (red lionfish: Pterois volitans). Deze vis is erg vraatzuchtig en heeft geen natuurlijke vijanden in de wateren van het Caribische eiland. Het aantal koraalduivels neemt schrikbarend toe.

De autoriteiten in Kralendijk proberen zoveel mogelijk koraalduivels weg te vangen uit het koraalrif om de andere bewoners van het rif te beschermen. Sommige duikers op Bonaire zijn getraind om de koraalduivels te vangen. Misschien ligt de sleutel uiteindelijk wel bij het populair maken van de koraalduivel als consumptievis (lionfis dishes). De koraalduivel is namelijk een bijzonder appetijtelijke vis.

Het meest bijzondere van de rijke fauna van Bonaire is het prachtige rif met haar 469 zeebewoners, dit is uitzonderlijk in de Caribische archipel. Verder is het heel uniek dat Bonaire een belangrijke broedplaats vormt voor de Caribische flamingo. Tot slot vliegen er zeldzame papegaaien rond op het Benedenwindse Eiland.

Om de kwetsbare fauna en (flora) van Bonaire te beschermen en te waarborgen voor toekomstige generaties zijn er - ruim dertig jaar geleden - twee natuurparken opgericht op het eiland.

Het Bonaire National Marine Park (BNMP) beschermt de wateren die Bonaire omspoelt en het Washington Slagbaai National Park (WSNP) beslaat het grootste deel van het noorden van Bonaire. Het BNMP werd in 1979 opgericht en was daarmee het eerste marine park ter wereld. De oprichting van het WSNP vond eveneens plaats in 1979.

In de beide natuurparken zijn medewerkers constant bezig om de verschillende diersoorten te inventariseren, te documenteren en te beschermen. Daarnaast vindt er gedurende het jaar veel wetenschappelijk onderzoek plaats, om zoveel mogelijk data te verzamelen en vervolgens te interpreteren. Betrouwbare data zijn essentieel voor een goed natuurbeleid en natuurbeheer op Bonaire.

Op Bonaire wordt veel onderzoek gedaan naar vijf verschillende soorten zeeschildpadden die fourageren en nestelen op het eiland. De dieren worden - nadat ze gevangen zijn - gewogen, onderzocht en gemerkt om vervolgens weer teruggezet te worden in de Caribische Zee. Op deze manier worden waardevolle gegevens verzameld over deze reptielen. Daarnaast wordt er veel onderzoek gedaan naar de lora (een papegaaiensoort) en de karko (een schelpdiersoort) die leven op Bonaire.