Mangrovebos

Het noordelijk deel van Lac Bay bestaat uit een prachtige mangrovevegetatie. Het mangrovebos van Lac Bay is uniek in de Caribische regio en bestaat al ruim 850 jaar. Op deze plaats van Bonaire wordt aan alle voorwaarden voldaan die nodig zijn voor de ontwikkeling van dit type bomen en struiken.

Brakwater en getijdenwerking zijn de twee essentiële voorwaarden voor het ontstaan van mangrovebossen (bossen die bestaan uit bomen die in zout water kunnen leven). Deze zijn aan te treffen in rivierdelta’s en langs de kust van tropische en subtropische gebieden. Door de getijdenwerking worden de mangrovebossen regelmatig overspoeld met zoutwater waardoor de grond zout is. Verder is het van belang dat er geen sterke stromingen staan in gebieden van mangrove.

In de mangrovebossen komt een grote diversiteit van plantensoorten voor. Mangrove variëren in grootte van kleine struiken tot veertig meter hoge bomen. De echte mangrovebomen behoren tot zestien families, twintig geslachten met in totaal vierenvijftig soorten.

In het mangrovebos bij Lac Bay komen twee soorten mangrovebomen voor: rode mangroveboom (Rhizophora mangle) en zwarte mangrove (Avicennia germinans).

Bijzonder aan mangrovebomen is dat zij beschikken over ademwortels (pneumatoforen) die boven het water uitsteken waardoor de planten toch over zuurstof kunnen beschikken. Verder lijkt het net alsof mangrovebomen op stelten staan. Door hun uitgebreide wortelstelsel voorkomen mangrovebomen erosie en stormschade aan de kust.

Mangrovebomen staan zogezegd in brakwater, maar ze hebben zoet water nodig om te kunnen overleven. De mangrovebomen zijn in staat om zout water om te zetten in zoet water met behulp van een halfdoorlatend vlies. Dit ingenieuze proces wordt ‘omgekeerde osmose’ genoemd.

Een van de wonderbaarlijkste bewoners van het mangrovebos op Bonaire is de mangrovekwal (Eng: Upside Down Jellyfish, Lat: Cassiopea xamachana). Dit is een kwallensoort die ondersteboven zwemt. Het is overigens geen onschuldige kwal. Als je door het beestje gestoken wordt ontstaan ontstaat er een hefige pijnreactie.

Mangrovebossen vormen de kraamkamers van de oceanen en vervullen hiermee een enorm belangrijke functie in de maritieme fauna. De volwassen koraalvissen leggen hier hun eitjes en laten hier de babyvisjes uitkomen. Als de visjes groot genoeg zijn trekken ze naar het koraalrif. 

De mangrovebossen zijn enorm voedselrijk en door het ondiepe water en het labyrint van de mangroveboomwortels vormen ze een ideale schuilplaats voor kleine visjes tegen roofvissen. Daarnaast vormen de mangrovebossen belangrijke plaatsen voor vogels om te broeden en te foerageren. Het mangrovebos vertegenwoordigt hierdoor een enorm hoge ecologische waarde. 

Mangrove Info Center Bonaire

Aan de rand van het mangrovebos van Bonaire ligt het Mangrove Info Center Bonaire. Het Mangrove Info Center Bonaire is opgericht in 2002 en dient als onderzoeks- en excursie centrum. Hier is veel informatie te vergaren over mangrove in het algemeen en de mangrove van Bonaire in het bijzonder. Vanaf het Mangrove Info Center Bonaire zijn ook kanotochten te maken onder de begeleiding van gecertificeerde gidsen.

Tijdens de kajaktocht bestaat er ook een mogelijkheid om te snorkelen in het mangrovebos. Door de rijkdom aan tropische vissen en exotische planten, aangevuld met een betoverende lichtinval, is kajakken en snorkelen in dit natuurgebied een bijna religieuze ervaring die een diepe indruk achterlaat.

Daarnaast is het ook mogelijk om het gebied te verkennen in een fluisterboot. Dit is een boot die wordt voortbewogen door een elektromotor. Op deze manier wordt er minder lawaai gemaakt en bestaat de kans op het spotten van nog meer diersoorten die anders zouden worden verjaagd door een motorboot.