Grotten

Liefhebbers van het bezoeken van grotten komen op Bonaire prima aan hun trekken. Zowel droge als natte grotten zijn op het Caribische eiland te verkennen. Er is echter maar een beperkt aantal grotten onder begeleiding van gidsen te bezoeken, dit om de dieren die er leven (vleermuizen, etc.) zoveel mogelijk rust te gunnen en te beschermen.

Bonaire bestaat grofweg uit twee gesteentes: het vulkanische gesteente en het kalksteenkoraal. Het kalksteenkoraal is een relatief zacht gesteente waarin de laatste duizenden jaren door water en wind honderden ruimtes, gaten, kieren en grotten zijn ontstaan.

Het duikeiland telt ruim tweeduizend grotten. Hier kun je kennis maken met formaties van stalagmieten en stalactieten, verborgen kamers, vleermuizen (onschuldige) en rotstekeningen van de indianen (in tien grotten). De meeste grotten zijn droog maar er zijn ook grotten die gedeeltelijk onder kristalhelder zoet water staan.

Vleermuizen

De grotten zijn ook van groot ecologisch belang. Vleermuizen spelen een cruciale rol bij de bestuiving van de vele plantensoorten. Voor deze vleermuizen zijn de grotten van essentieel belang om onder andere een deel van de nacht door te brengen en zich voort te planten.

Vleermuizen zijn namelijk de enige diersoort die de zuilcactussen op Bonaire kunnen bestuiven en deze zuilcactussen zijn zeer belangrijk voor het eiland, ze vormen een zogenaamde ‘keystone species’ in het ecosysteem op Bonaire. Met andere woorden, voor deze plantensoort is een essentiële ‘sleutelrol’ weggelegd binnen de natuur van het Caribische eiland.

Gedurende de droge periode zijn zuilcactussen (vruchten en bloemen) de proviandkast voor vrijwel alle insecten, hagedissen en vogels op Bonaire. En een lege proviandkast is niet verenigbaar met het leven. Simpel gezegd: zonder vleermuizen geen zuilcactussen en zonder zuilcactussen geen flora en fauna op Bonaire!

Er komen acht verschillende inheemse vleermuissoorten voor op Bonaire. Van sommige soorten zijn er helaas nog maar zo’n honderd exemplaren over. De vleermuissoorten van Bonaire zijn in drie groepen te verdelen: één viseter, vijf insecteneters en twee nectareters.

In het Papiaments worden vaak de woorden boka (inham, monding), ceru (heuvel), pos (put), rooi (droge rivierbedding) en tera (aarde) gebruikt. Als je een beetje begrip van deze woorden hebt, wordt de betekenis van sommige geografische aanduidingen en namen op Bonaire een stuk duidelijker.