Column

Bonaire op de fiets!
Nederland is het fietsland bij uitstek. In de loop van de tijd is er maar liefst 22.000 km aan fietspaden aangelegd in het kleine kikkerlandje. Voor Nederlanders is dat uiteraard allemaal heel gewoon en vanzelfsprekend. Het gaat pas opvallen als je naar het buitenland gaat. Als je bijvoorbeeld op een fiets naar de Belgische grens opstoomt, wordt dit direct duidelijk.

Aan de Nederlandse kant hebben we te maken met drie rijstroken naast elkaar: een voetpad, een fietspad en een autoweg. Eenmaal de grens over vervloeien deze drie rijstroken tot één hoofdweg. Plotsklaps moet je als fietser het asfalt delen met rechtslopende voetgangers, voortrazende auto’s en lompe vrachtwagens; niet echt ongevaarlijk of relaxed.

En wat in Nederland kan moet ook op Caribisch Nederland kunnen, moeten de beleidsmakers gedacht hebben. Er is dan ook een heel spectrum aan valide argumenten te bedenken om het fietsen op Bonaire te stimuleren en te faciliteren voor zowel de bewoners als de bezoekers van het Caribische eiland.

Het aantal auto’s op Bonaire neemt de laatste jaren zienderogen toe. Iedere maand levert een immens groot autoschip tientallen fonkelnieuwe bolides af op het Caribische eiland. Daarnaast worden door particulieren doorlopend nieuwe en tweedehands auto’s met zeecontainers aangevoerd. Zo langzamerhand verkeert het verkeer in en rondom Kralendijk in een permanent verkeersinfarct. Als mensen vaker de fiets zouden nemen in plaats van de auto, dan zou het wegennet substantieel ontlast worden is de verwachting.

Daarnaast is fietsen gezond voor zowel mens als milieu. Iedereen die regelmatig fietst zal een grotere longcapaciteit ontwikkelen, afvallen, ontstressen en zal beter kunnen slapen. Bovendien slingeren auto’s met een verbrandingsmotor doorlopend schadelijke gassen, waaronder het broeikasgas koolstofdioxide, de atmosfeer in. Als er teveel broeikasgassen in de dampkring worden gepompt, zal het klimaat dermate gaan veranderen dat grote delen van de blauwe planeet op termijn onbewoonbaar worden voor ons mensen. Tja.

Het duiktoerisme en het ecotoerisme zijn de belangrijkste pijlers van de economie in Bonaire. Het eiland maximaal aantrekkelijk maken voor dit type bezoekers is derhalve van vitaal belang. Bonaire is een klein maar zeer gevarieerd eiland en kan voor fietsers zeer attractief zijn. Op het ene moment waan je jezelf op zeeniveau tussen de betoverende zoutpiramides in zuid-Bonaire. Een uur later fiets je in het noorden op ‘hoogte’ tussen serieuze ‘bergjes’. Als het eiland dooraderd zou zijn met veilige fietspaden zou dat fraai ‘lokaas’ kunnen zijn voor potentiële ecotoeristen.

Om het fietsen op Bonaire aantrekkelijker te maken, hebben de beleidsmakers twee ijverige studenten van de Universiteit Twente aan het werk gezet om een fietsplan voor het Caribische eiland te ontwikkelen. Aan hen de taak om de verkeersveiligheid te verbeteren, de diefstal van fietsen te reduceren, de aanschaf van fietsen betaalbaar te maken en de jeugd van Bonaire te ‘leren’ fietsen. Onlangs zijn de resultaten van dit onderzoek in Kralendijk gepresenteerd.

De verkeersveiligheid hoopt men te verbeteren door het aanleggen van fietspaden en door fietsvriendelijke verbindingen te creëren in en tussen de verschillende wijken van Kralendijk. Om het dievengilde te ontmoedigen, moeten er op strategische plekken fietsenstallingen komen. Belastingvoordelen en subsidies wil men aanwenden om de aanschaf van fietsen voor iedereen mogelijk te maken. Verder stellen zij voor om verkeerslessen op basisscholen te introduceren.

Maar wat zijn eigenlijk op dit moment de belangrijkste prioriteiten op Bonaire? Het heeft namelijk wel iets paradoxaals. Praten over fraaie fietspaden terwijl het wegennet op sommige plekken bezaaid is met diepe gaten en kuilen. Op dit soort plekken lijkt autorijden op Bonaire meer een doldwaze rit in een ‘roller coaster’. Zeker als het langdurig regent worden sommige delen van Bonaire zelfs onbereikbaar met de auto.

Daarnaast is de auto mondiaal een belangrijk statussymbool. Ook in Nederland is de auto zo langzamerhand de allerheiligste koe. De meeste Nederlanders willen ten koste van alles auto blijven rijden, al kost de benzine straks 10 euro per liter aan de pomp. Men eet bij wijze van spreken nog liever de hele maand duivenvoer dan ook maar één dag de auto noodgedwongen te moeten laten staan!

Dat is op de Antillen niet veel anders. Ook daar wordt aan de auto veel status ontleent. Ga maar eens kijken hoe dat werkt op Sint-Maarten. Het lijkt wel of alle Hummers die ooit zijn gebouwd nu rondcrossen op dit Bovenwindse Eiland. Op Sint-Maarten hanteert men de slogan; ‘The Friendly Island’, maak daar maar van; ‘The Hummer Island’. En de stoere en trotse Hummerbezitter zie ik niet zo snel op een fietsje springen. Een cultuuromslag van cool rondtuffen in fraaie opgepimpte bolides naar fris en vrolijk fietsen is nog niet zo gemakkelijk.

Een ander sluimerend gevaar voor ontspannen fietstochtjes op Bonaire zijn bijtgrage hondjes. Een deel van de hondenpopulatie op het eiland is namelijk niet zo lief. De ontblote kuiten van nietsvermoedende voorbijtrekkende fietsers zijn dan ook regelmatig doelwit van deze minder brave viervoeters. Als Bonaire ooit de ambitie heeft om ‘Cyclists Paradise’ te worden, lijkt het raadzaam om ook hier wat beleidsmatige aandacht aan te besteden!

Reageer op colomn: Bonaire op de fiets!