Bonaire

Als het vliegtuig de daling inzet naar Flamingo Airport lacht Bonaire je al toe. Het Caribische eiland heeft namelijk de vorm van een boemerang en dat tekent zich prachtig af tegen het azuurblauwe oceaanwater. Het begint dus al goed voor iedereen die een vakantie op Bonaire wil vieren.

In de knik van de boemerang bevindt zich op achthonderd meter vanaf de kust Klein Bonaire: een fraai onbewoond rifeilandje met een oppervlakte van slechts 6 km2.

Bonaire (Papiaments: Boneiru) ligt in het zuidelijk Caribisch gebied en behoort samen met Aruba en Curaçao tot de zogenaamde ABC-eilanden. Het Caribische eiland kenmerkt zich door haar serene rust en ongerepte natuur.

Bonaire staat verder te boek als een topbestemming voor sportduikers maar ook voor niet-duikers en ecotoeristen zijn er aan wal legio mogelijkheden.

De Bonairianen zijn bijzonder vriendelijk en gastvrij. De kans is vrij groot dat ‘Kon ta bai?’ de eerste woorden zijn die je hoort als je op Flamingo Airport aankomt. Het is Papiaments voor ‘Hoe gaat het met je?’.

Over Bonaire

Bonaire kent een fascinerende geschiedenis waarin Nederland een prominente rol heeft gespeeld. Het Caribische eiland is anderhalf keer zo groot als Texel en ligt voor de kust van Venezuela in de Caribische archipel. Het eiland kent wisselende landschappen en is begroeid met meer dan vijfhonderd verschillende plantensoorten. Daarnaast leven er in de wateren van Bonaire en aan land meer dan duizend verschillende diersoorten.

Op Bonaire leven meer dan zeventig nationaliteiten vreedzaam naast elkaar. Deze gemengde samenleving is een goede voedingsbodem gebleken voor tal van fraaie culturele- en kunstuitingen. De 16.000 inwoners van het Benedenwindse Eiland leven in een zeer aangenaam tropisch klimaat.

Op Bonaire schijnt namelijk vrijwel iedere dag de zon, die bovendien begeleid wordt door een aangename verkoelende noordoost passaatwind. Om dit paradijselijke Caribische eiland te bereiken moet er vanaf Amsterdam ruim tien uur gevlogen worden. Daarnaast kun je Bonaire ook bezoeken met een cruiseschip.

Accommodaties

Voor iedereen die op vakantie wil in Bonaire zijn alle vormen van accommodaties aanwezig. Het eiland kent ongeveer twintig laagbouw hotels en resorts die voornamelijk aan de westkust van Kralendijk zijn gesitueerd. Een groot deel van deze hotels zijn ingericht voor de duiksport en bezitten alle nodige faciliteiten voor duikers.

Daarnaast zijn er op Bonaire talrijke appartementen te huur. Deze liggen verspreid over het hele eiland maar de appartementen aan de kust zijn uniek in de Caribische regio. Op de meeste eilanden in de Caribische archipel zijn er namelijk geen appartementen zo kort aan de kust gesitueerd. Het is zelfs op Bonaire mogelijk om timeshare-appartementen te kopen.

Op Bonaire zijn verder honderden vakantievilla’s te huur. Daar zitten extreem luxe vakantiehuizen bij maar ook eenvoudige en goed betaalbare. Een groot deel van de vakantievilla’s zijn ‘ocean front’ of hebben een ‘ocean view’.

Sommige mensen verblijven liever in pensions (guesthouses) of herbergen (inns) tijdens hun vakantie op Bonaire. Ook hier is de keuze groot. Dat varieert van gezellige gezinsherbergen tot prachtige ecolodges.

Tot slot is het mogelijk om Bonaire te bezoeken met een cruiseschip. Bonaire is een van de populairste Caribische bestemmingen voor cruisetoeristen. Het koraaleiland wordt gedurende het cruiseseizoen dan ook bijna dagelijks aangedaan door grote cruiseschepen.

Ontspanning

Bonaire kent tientallen gevarieerde stranden. De meeste stranden zijn bezaaid met prachtig versteend koraal. Daarnaast kent het eiland een paar hagelwitte zandstranden waar je heerlijk kunt zonnebaden. Smulpapen komen ook ruimschoots aan hun trekken op Bonaire. In de loop van de tijd heeft zich er zich een smakelijke Bonairiaanse keuken ontwikkeld met invloeden van alle bevolkingsgroepen die zich op het duikeiland hebben verzameld. 

Alle verschillende soorten winkels zijn op Bonaire aanwezig maar het aantal is wel beperkt. De meeste winkels liggen aan de Kaya Grandi of maken onderdeel uit van een van de zeven winkelcentra die Kralendijk rijk is.

Het uitgaansleven op Bonaire is bescheiden en rustig. Je kunt een gokje wagen in een van de twee casino’s die het eiland rijk is of een film bekijken in de bioscoop. Daarnaast zijn er een aantal sfeervolle cafés, bars en terrassen in Kralendijk.

Activiteiten

De belangrijkste trekpleister van Bonaire vormt de adembenemende onderwaterwereld van het Bonaire National Marine Park. De koraalriffen van Bonaire vormen de leefomgeving van een enorme diversiteit aan prachtige tropische vissen en andere kleurrijke zeebewoners.

Doordat Bonaire buiten de orkaanzone valt, is het koraal bovendien van zeer hoge kwaliteit en vrijwel nog geheel intact; op de meeste Caribische eilanden hebben de verwoestende stormen een onherstelbare schade aangericht aan de kwetsbare koraalriffen.

Het duiken op Bonaire is verder heel laagdrempelig. Op ieder moment van de dag kun je naar een willekeurige plek aan de kust rijden om daar zo vanaf het strand een kantduik te maken, waardoor je vrijwel direct midden in het koraalrif zit. Dit is wat veel duiktoeristen enorm aanspreekt en waarmee Bonaire zich onderscheidt van de meeste andere mondiale duikbestemmingen.

Ook toeristen die niet gaan duiken maar toch ook een actieve vakantie willen hebben, zijn op Bonaire aan het juiste adres. Windsurfen, kitesurfen, zeilen, mountainbiken, landzeilen, wandelen en paardrijden is slechts een greep uit de vele mogelijkheden van de water- en landactiviteiten die op het Caribische eiland mogelijk zijn.

Bezienswaardigheden

Cultuurliefhebbers vinden ook hun weg op Bonaire in de verschillende musea, galeries, monumenten, eeuwenoude kerken en historische gebouwen. Het jaarlijkse carnaval en de Bonaire International Sailing Regatta zijn twee hoogtepunten van het openbare leven op Bonaire; scholen sluiten en er heerst een grote feeststemming op het eiland. 

Natuur

Niet alleen de onderwaterwereld van Bonaire is adembenemend mooi. Het noorden van het eiland is heuvelachtig en behoort in zijn geheel toe aan het indrukwekkende Washington Slagbaai National Park. Het pittoreske Kralendijk bevindt zich in het midden van Bonaire aan de westkust en vormt het politieke, culturele en zakelijke centrum van het Caribische eiland. Het vlakke zuiden is het domein van betoverende zoutpannen en een turquoise gekleurde lagune die omzoomd wordt door een unieke mangrovevegetatie.

Verder is Bonaire wereldberoemd om haar Caribische flamingo’s. In totaal zijn er nog maar vier plaatsen in de Caribische archipel waar deze majestueuze vogel nog broedt. De flamingo’s kunnen alleen in absolute rust broeden en Bonaire is een van de weinige plekken in de wereld waar dat nog kan. Deze rozerode vogels zijn op verschillende locaties op Bonaire prima te observeren.

De geelvleugelamazonepapegaai is de andere unieke vogelsoort van Bonaire. Van deze vogelsoort, die in het Papiamentu de lora wordt genoemd, leven er nog maar vierhonderdvijftig exemplaren in het wild. De kleurencombinatie van deze papegaaiensoort, groen met gele kop, komt alleen maar op Bonaire voor. 

Daarnaast zijn er zoveel fraaie bezienswaardigheden qua natuur verspreid over het eiland. Dat varieert vanaf de eerste sporen van het ontstaan van Bonaire tot de meest indrukwekkende natuurverschijnselen zoals grotten, rotsformaties, blowholes, baaien, stranden en ruige kustgebieden.

Wonen

Sinds 10 oktober 2010 zijn de Nederlandse Antillen opgeheven en is Bonaire een bijzondere gemeente van Nederland geworden. Deze verandering zal nieuwe kansen en mogelijkheden bieden voor het Caribische eiland.

In vergelijking met Aruba en Sint Maarten staat het toerisme op Bonaire pas in de kinderschoenen. De beleidsmakers op het Caribische eiland zullen de komende periode een zorgvuldige balans moeten vinden tussen welvaart en duurzaamheid om het unieke karakter van Bonaire niet aan te tasten en de ongerepte natuur te behouden voor de komende generaties.

Bonaire is niet alleen interessant als toeristische bestemming. Het is ook een populaire plek om stage te lopen of om te werken. Emigreren is ook een optie. Zo verkiezen veel pensionado's het aangename Caribische klimaat boven dat van het koude en kille Europa en verhuizen naar Bonaire.

Daarnaast kan het om verschillende redenen interessant zijn om onroerend goed aan te kopen op Bonaire. Mensen die naar Bonaire emigreren zullen op zoek moeten naar een nieuw onderkomen. Anderen zullen een tweede huis op Bonaire aankopen om het te verhuren of om te speculeren op waardestijging.  

Wat de motivatie ook is om op Bonaire te verblijven, het Caribische eiland is een vrolijke en relaxte bestemming waar alle ingrediënten aanwezig zijn voor een fantastische zonnige tijd. Bon Bini op Bonaire! (Welkom op Bonaire!).